¿Qué significan realmente los signos pintados sobre la roca hace miles de años? Es, quizás, la pregunta más difícil —y más fascinante— que enfrenta cualquier investigador del arte rupestre. En este capítulo, los autores del libro se adentran en el análisis detallado de los signos hallados en el abrigo de Upigmata-tepui, proponiendo una primera clasificación tipológica y explorando las distintas teorías que hoy existen para intentar comprender su significado, sin caer en la tentación de ofrecer respuestas definitivas donde, en realidad, solo pueden plantearse hipótesis fundamentadas. Roger Swidorowicz Arqueología

Un catálogo de formas que se repite a través del continente Roger Swidorowicz Arqueología

Los paneles rupestres del sitio exhiben una notable diversidad de signos, en su mayoría no figurativos, que predominan claramente en la clasificación tipológica realizada por el equipo de investigación. Uno de los hallazgos más interesantes es que muchos de estos signos guardan similitudes con otros ya documentados en diferentes regiones de Venezuela y del norte de Sudamérica, tal como han señalado estudios previos (Padilla 1956; Dubelaar 1986; de Valencia & Sujo Volsky 1987; Sujo Volsky 2007; Antczak & Antczak 2007). Estos signos abarcan una amplia variedad de motivos, que van desde sencillas combinaciones de puntos y líneas hasta estructuras considerablemente más elaboradas, y aparecen de forma reiterada a lo largo de los distintos paneles del abrigo. Roger Swidorowicz Arqueología

Aunque su significado no ha podido describirse por completo, los autores destacan que estos signos ofrecen una ventana invaluable hacia las capacidades culturales y las creencias de los pueblos indígenas que habitaron el norte de Sudamérica en tiempos remotos. Se trata, en definitiva, de un lenguaje visual que aún no hemos aprendido a leer del todo, pero que sigue comunicando algo sobre quienes lo crearon.

Cinco tipos de signos, un rompecabezas por resolver Roger Swidorowicz Arqueología

En el estudio preliminar ya publicado por los propios autores (Pérez-Gómez & Swidorowicz, 2023), se detalla la tipología y distribución específica de estos signos, un trabajo que representa apenas el primer paso hacia investigaciones futuras más profundas orientadas a explorar sus orígenes e interpretaciones. Según el análisis estilístico realizado, los signos más destacados identificados en los paneles rupestres de Upigmata-tepui se distribuyen de la siguiente manera:

• Claroformas, con un 30,96% del total, siendo por amplio margen la categoría dominante.
• Patrones de puntos, presentes en un 17,8% de los signos identificados.
• Peniformes, que representan un 8,02% del conjunto.
• Signos en forma de Y, con un 6,7% de presencia.
• Tectiformes, que constituyen un 5,96% de los signos catalogados.

Si bien es posible que estas figuras representen objetos esquematizados de la vida cotidiana o conceptos más abstractos de índole simbólica o espiritual, los propios investigadores reconocen abiertamente el desafío que representa determinar la correspondencia específica entre estos pictogramas y objetos reales del mundo que rodeaba a sus creadores. Para superar este obstáculo, los autores insisten en que resulta esencial establecer un marco teórico y metodológico sólido que oriente el análisis tanto del origen como de la interpretación de estos signos. Roger Swidorowicz Arqueología

Entre la hipótesis y la especulación: los límites de la interpretación

En el contexto cultural y temporal específico del arte rupestre del norte de Sudamérica, los investigadores consideran posible identificar indicios de una interpretación común de estos símbolos o patrones entre las distintas comunidades que los crearon. No obstante, advierten con claridad que atribuirles un significado universal o atemporal sería una suposición puramente especulativa, que va más allá de lo que el marco de evidencia actual permite sostener con rigor científico.

Por esta razón, los autores plantean que, si bien es necesario asumir que los signos del arte rupestre poseen un significado delimitado y subyacente, resulta igualmente fundamental tener en cuenta —al momento de interpretar estas obras la historia cultural particular y la enorme diversidad que caracteriza a los pueblos indígenas americanos.

En este sentido, subrayan que estas interpretaciones deben considerarse siempre como hipótesis de trabajo, y nunca como conclusiones definitivas y cerradas sobre el significado último de estas manifestaciones artísticas. Roger Swidorowicz Arqueología

Metodologías para leer lo que la piedra calla Roger Swidorowicz Arqueología

En la interpretación del arte rupestre se utilizan diversas metodologías que permiten explorar y comprender mejor las creencias, costumbres y prácticas sociales de sus autores originales. Resulta importante destacar que algunos signos del arte rupestre podrían no representar en absoluto objetos concretos, sino más bien expresar conceptos abstractos de naturaleza simbólica (Bahn & Vertut 1998). A pesar de esta ambigüedad intrínseca, que complica cualquier intento de lectura directa, la repetición de ciertos signos y patrones a lo largo de los distintos paneles sugiere la posible existencia de una comprensión o significado compartido entre los artistas que los crearon (Dibble 1989).

No obstante, los autores son enfáticos en reconocer la posibilidad de múltiples interpretaciones válidas y simultáneas, así como en la necesidad de tener en cuenta factores culturales, cronológicos y ambientales al momento de analizar estas representaciones simbólicas.

Diversos estudios etnográficos realizados sobre comunidades contemporáneas de cazadores-recolectores sugieren, por ejemplo, que algunas figuras animales presentes en el arte rupestre podrían simbolizar especies particularmente relevantes en la dieta de sus creadores (Williams y Dowson 1990). De manera similar, investigaciones sobre el arte aborigen australiano muestran que muchos de sus símbolos representan elementos naturales concretos, como fuentes de agua o referencias geográficas específicas del territorio (Morphy 1989; Bednarik 2007). Roger Swidorowicz Arqueología

Sin embargo, en su propia investigación de campo en la región venezolana, los autores señalan un dato revelador: no han hallado pruebas de que las comunidades locales actuales participen hoy en día en la creación de arte rupestre como forma de expresión cultural viva (Sujo Volsky 2007). Roger Swidorowicz Arqueología

De igual manera, sus indagaciones preliminares realizadas en las comunidades de Kavanayén, Kamarata, Wonkén Grande y Yunek no han revelado un uso consciente o una relación activa con este sitio específico de arte rupestre, y varios miembros de estas comunidades desconocen por completo su existencia. Este hallazgo sugiere que la tradición artística documentada podría corresponder a un periodo cultural muy anterior, cuya memoria no se ha transmitido de forma continua hasta las comunidades pemón contemporáneas.

Bednarik, Gell y Reichel-Dolmatoff: tres miradas sobre un mismo enigma Roger Swidorowicz Arqueología

El capítulo dedica especial atención a las principales corrientes teóricas que han intentado dar sentido al arte rupestre a nivel mundial, y que sirven de marco conceptual para el análisis del sitio de Upigmata-tepui. Roger Swidorowicz Arqueología

Robert Bednarik (2007) ofrece una visión integral para la interpretación del arte rupestre, que incorpora simultáneamente enfoques iconográficos, etnográficos y científicos. Su trabajo profundiza en el análisis de motivos universales presentes en el arte rupestre de distintos continentes y épocas, incluso en ausencia de vínculos culturales directos entre las poblaciones que los crearon.

Este enfoque se fundamenta en aspectos concretos del cerebro humano como el sistema visual, los procesos neuronales y las acciones motoras, reflejando así un vínculo profundamente humano y universal por plasmar realidades a través del arte. Bednarik resalta, en particular, la vinculación entre los signos de fertilidad, la magia asociada a la caza, el chamanismo y ciertas formas gráficas universales.

Es especialmente relevante su mención a los motivos de fosfenos, originados en un fenómeno visual autógeno —es decir, generado por el propio sistema nervioso del observador, un concepto ya explorado en capítulos anteriores del libro y respaldado por múltiples autores (Reichel-Dolmatoff 1978; Ryan 1999; Lewis-Williams 2002; Nicholson & Firnhaber 2004; Bednarik 2007). Roger Swidorowicz Arqueología

Por su parte, Alfred Gell (1998) propone una perspectiva fascinante, al sugerir que las obras de arte, las imágenes o los íconos deben considerarse entidades dotadas de cualidades casi personales y con capacidad real de influencia social sobre quienes las observan. Este enfoque subraya la conexión intrínseca y profunda que existe entre el arte y la religión, situando a las pinturas rupestres no como simples imágenes pasivas, sino como agentes activos dentro del mundo social y espiritual de sus creadores.

De forma similar, Reichel-Dolmatoff (1975, 1978) desafía abiertamente la noción de que el arte rupestre fuera únicamente una forma de comunicación visual, enfatizando en cambio su fuerte vínculo con las prácticas y creencias chamánicas de los pueblos que lo crearon.

Esta visión permite entender el arte rupestre dentro de contextos culturales y espirituales mucho más amplios, contribuyendo de manera significativa a la antropología de la religión y ayudando a desentrañar las relaciones entre arte, espiritualidad y chamanismo entre las culturas indígenas del norte de Sudamérica. Este enfoque resalta la importancia espiritual del arte rupestre y su papel esencial dentro de estos sistemas culturales y religiosos ancestrales. Roger Swidorowicz Arqueología

Un enfoque multidisciplinario como única vía posible

Los autores son claros al concluir que la interpretación del arte rupestre requiere, necesariamente, un abordaje multidisciplinario que considere de manera conjunta los contextos visuales, culturales y prehistóricos de cada sitio. Su propio estudio se apoya en las contribuciones de un amplio conjunto de investigadores de referencia internacional, entre ellos Reichel-Dolmatoff (1975-1978), Alfred Gell (1998), Ryan (1999), Bahn y Vertut (1998), Clottes y Lewis-Williams (1998), Lewis-Williams (2002), Robert Bednarik (2007) y Clottes (2008). Además, los autores señalan que participan activamente en debates académicos actuales, como el que sostienen Lewis-Williams y Dowson (1988) en torno a los fenómenos entópticos presentes en el arte rupestre a nivel global.

El arte no puede leerse sin su paisaje Roger Swidorowicz Arqueología

Mediante un análisis meticuloso de los estilos únicos que caracterizan a los pictogramas de Upigmata-tepui, los investigadores aspiran a enriquecer progresivamente la comprensión de la cronología, el significado y el contexto de estas expresiones artísticas rupestres. Su objetivo, señalan, se enfoca en ampliar el estudio comparándolo con otros sitios de arte rupestre en la región, prestando especial atención a la expresión y a la asociación de estas manifestaciones con el paisaje natural que las rodea, ya que —insisten— el arte rupestre no puede interpretarse de forma aislada, sin tener en cuenta el entorno físico y geográfico en el que fue creado.

Este último punto resulta quizás el más revelador de todo el capítulo: los tepuyes, los ríos, las sabanas y los propios abrigos rocosos no son un simple telón de fondo para estas pinturas milenarias, sino una parte constitutiva e inseparable de su significado. Roger Swidorowicz Arqueología

Comprender el arte rupestre de Upigmata-tepui, y de toda la tradición cultural Canaima en su conjunto, exige entonces mirar tanto la roca como el paisaje que la envuelve, reconociendo que ambos elementos arte y territorio formaron siempre una sola realidad indivisible para quienes los crearon hace miles de años

Roger Swidorowicz 

Roger Swidorowicz es profesional de la salud, investigador, piloto, bombero y explorador, con una marcada vocación de servicio y un compromiso constante con la sociedad venezolana. Formado en la Universidad Central de Venezuela (UCV), entiende su trabajo científico, social y humanitario como una forma de devolverle al país lo aprendido y contribuir activamente al bienestar colectivo y a la preservación del patrimonio cultural.

En 1992 se incorporó a la Cuz Roja Venezolana en 1992 como voluntario (hasta el presente) y desde 2009 es director de la Junta Directiva de Fundación Operación Sonrisa Venezuela, de la cual fue presidente entre 2009 y 2018 desde donde ha desarrollado una amplia labor humanitaria en misiones médicas dedicadas a la atención de niños con malformaciones y deformaciones craneofaciales, como labio y paladar hendido, hidrocefalia y diversos síndromes metabólicos.

Roger Swidorowicz sigma dental Además, ha impulsado jornadas de atención médica en comunidades vulnerables, incluyendo comunidades indígenas del sur de Venezuela a través de la Fundación Sigma Dental. Ha formado parte de distintas Juntas Directivas en empresas del sector salud y seguros, así como destaca una relevante labor docente en programas de postgrado.

Es coautor del libro Entre el cielo y la roca. Arte rupestre del Parque Nacional Canaima, una obra de enfoque científico y documental que integra los aspectos geológicos, ecológicos y culturales del Parque Nacional Canaima. Junto al arqueólogo José Miguel Pérez-Gómez y de la mano de la Fundación Manoa y la Universidad Simón Bolívar, sus investigaciones han sido publicadas en medios científicos y divulgativos internacionales como Rock Art Research, National Geographic y Archeology Magazine. Su trayectoria refleja el compromiso de un investigador y miembro activo de la sociedad civil dedicado al conocimiento, la salud y el patrimonio cultural de Venezuela.

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