En el extremo norte de Sudamérica se esconde uno de los territorios más antiguos, salvajes y menos explorados del planeta: las tierras altas de Guayana. Este vasto macizo de montañas, mesetas y selvas se extiende entre Venezuela, Brasil, Guyana, Surinam y la Guayana Francesa, y guarda en su interior al Parque Nacional Canaima, uno de los tesoros naturales más importantes de Venezuela y de la humanidad entera. Este artículo reúne todo lo que hay que saber sobre esta región extraordinaria: su geología milenaria, su biodiversidad sin igual y el papel fundamental que juega el parque que la protege.

Un continente dentro de un continente

Las tierras altas de Guayana conforman un inmenso macizo de montañas y altiplanicies que albergan las cumbres más elevadas del escudo guayanés, extendiéndose entre las regiones del río Amazonas y el río Orinoco. Esta región se destaca por su impresionante diversidad paisajística, que abarca desde frondosas selvas y majestuosos ríos hasta extensas sabanas. No obstante, su característica más distintiva son los icónicos tepuyes: montañas con forma de mesa que hacen de esta región una de las más singulares en todo el planeta. roger swidorowicz tepuy

Las cataratas más altas del mundo se desprenden desde estas alturas, creando un paisaje verdaderamente extraordinario que ha alimentado, durante siglos, la imaginación de exploradores y aventureros.

Uno de los ejemplos más emblemáticos es el monte Roraima, cuyo tepuy inspiró la célebre novela El mundo perdido de Arthur Conan Doyle, debido a los ecosistemas aislados que se encuentran en su cima y que aún hoy impulsan la evolución de innumerables especies endémicas.

El escudo de Guayana, uno de los tres cratones que conforman la placa sudamericana, ha tomado forma a lo largo de numerosos procesos geológicos que incluyen la elevación tectónica, la erosión y exposición de antiguas formaciones rocosas y los elementos naturales.

Con una antigüedad de entre 1700 y 2400 millones de años, esta estructura desempeña un papel fundamental en la corta septentrional del continente, y alberga la mayor extensión de bosque tropical en cualquier región de escudo precámbrico en el mundo. Su composición geológica abarca metasedimentos y rocas metavolcánicas, conocidas como rocas verdes, cubiertas por capas horizontales de areniscas, cuarcitas, luditas y conglomerados.

Este territorio de las tierras altas de Guayana abarca casi la mitad del sur de Venezuela, así como la parte septentrional de todas las Guayanas, incluyendo la Guyana costera atlántica, así como la parte septentrional de Brasil y una porción del sureste de Guyana. Desde una perspectiva geográfica, estas tierras altas pertenecen a Venezuela, seguida por Brasil, Guyana y Surinam, y en pequeño porcentaje a la Guayana Francesa. Las elevaciones más prominentes del escudo de Guayana varían entre 500 y 3000 metros de altitud y sus cotas más elevadas conforman la ecorregión de bosques y arbustos conocida como Pantepui.

Existe una deformación estructural que atraviesa la cuenca del río Amazonas y que actúa como frontera natural entre el escudo guayanés y el brasileño. Esta división principal se establece de norte a sur y tiene un ancho que varía entre 300 y 1000 km, cuyos sedimentos llegan a profundidades de hasta 700 metros. Al sur de esta división se encuentra la parte más grande de la plataforma amazónica, conocida como el escudo brasileño. Las tierras altas del escudo brasileño delimitan la cuenca hidrográfica meridional del río Amazonas, y dan origen a afluentes como los ríos Tocantins, Tapajós y Xingú, así como a las cabeceras noroccidentales del río Paraná, que fluye hacia el sur. Por otro lado, el escudo de Guayana, que es la porción más pequeña y septentrional de la plataforma amazónica, tiene una forma ovalada y se extiende de oeste a este, desde las tierras altas del Tumucumaque, en la serie de macizos centrales de Sudamérica, hasta las tierras altas de Guayana propiamente dichas.

Endemismo y evolución en aislamiento roger swidorowicz tepuy

La historia geológica de la región contribuye a la riqueza y diversidad de sus ecosistemas. Las tierras altas de Guayana albergan una impresionante variedad de especies de plantas y animales, muchas de las cuales no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Estas tierras altas desempeñan un papel esencial en el ecosistema en ningún otro lugar de los elementos naturales. En respuesta a las amenazas de la destrucción del hábitat y el cambio climático, científicos y conservacionistas trabajan arduamente para proteger estos ecosistemas únicos que caracterizan a esta región.

La riqueza de biodiversidad y el endemismo que se caracterizan por el resultado de la amplia variedad de hábitats presentes en la región y su aislamiento de influencias externas. Los tepuyes, con sus microclimas singulares y ecosistemas aislados, se han convertido en refugios para especies endémicas. Estas comunidades ancestrales han albergado especies que han evolucionado en aislamiento durante millones de años, lo cual ha resultado en una sorprendente diversidad de flora y fauna que no puede encontrarse en ninguna otra parte del mundo. Algunas de las especies descubiertas en las cimas de los tepuyes son tan singulares que su existencia era desconocida para la ciencia hasta hace poco tiempo.

La vegetación de las tierras altas de Guayana es exuberante, y hasta ahora se han descubierto más de 13.000 especies de plantas vasculares, de las cuales aproximadamente el 40% se consideran endémicas. Con una rica diversidad biológica, el escudo de Guayana se destaca como una de las regiones más biodiversas del mundo, albergando numerosas especies endémicas. La región es la más habitada del mundo por miles de vertebrados, incluyendo 1168 especies de peces de agua dulce, 269 anfibios (54% endémicos), 295 reptiles (29%), 1004 aves (7,7%) y 282 mamíferos (11%). A pesar de la diversidad de invertebrados que sigue en su mayoría sin documentar, se han identificado varias especies de mariposas y escarabajos estercoleros endémicos.

El Parque Nacional Canaima roger swidorowicz tepuy

[Imagen sugerida 2: Auyán-tepui y el Salto Ángel]

Dentro de estas majestuosas tierras altas, y con miras a la protección de estos espacios naturales, en 1962 se creó el Parque Nacional Canaima, cuyo objetivo es resguardar la exquisita biodiversidad de la fauna y flora guayanesa para las futuras generaciones de venezolanos. En la actualidad, el parque abarca una extensión de 30.000 km², que lo clasifica como el segundo parque nacional más grande de Venezuela y el sexto a nivel mundial. Esta relevancia natural lo llevó a su designación como Sitio de Patrimonio Mundial Natural de la Humanidad por la Convención del Patrimonio Mundial de la UNESCO (IUCN) en junio de 1994. Ubicado al sur del río Orinoco, en los municipios autónomos de Gran Sabana, Sifontes y Piar en el estado Bolívar, el parque es desprendido principalmente por ríos de la cuenca del Caroní y en menor medida por la cuenca del río Cuyuní al nordeste.

En el se pueden identificar tres unidades fisiográficas principales constituidas por las tierras bajas —desde el nivel del mar hasta los 500 m de altitud—, las tierras medias —que oscilan entre los 500 y 1500 m de altitud, dominadas por colinas, montañas bajas, llanuras onduladas, laderas de tepuyes y las cimas de tepuyes más bajos— y las tierras altas, localizadas entre los 1500 y 3000 m de altitud. Estas tierras altas se destacan principalmente por sus montañas de areniscas tabulares de cimas planas y paredes verticales, conocidas como tepuyes.

Las características climatológicas del Parque Nacional Canaima están altamente influenciadas por el desplazamiento anual del frente interoceánico de convergencia y los vientos alisios. Estas varían espacialmente debido al gran número de elevaciones, como los tepuyes, que ocasionan el ascenso de las masas de aire que, al condensarse, forman nubes, las cuales inciden tanto en la radiación recibida como en el régimen de precipitación en el parque. En el Parque Nacional Canaima existen dos tipos de climas: tropical lluvioso monzónico y tropical lluvioso de selva, caracterizados por presentar todos los meses precipitaciones superiores a los 60 mm. La precipitación media anual en el Parque Nacional Canaima es de 3169 mm, caracterizado por un período lluvioso entre mayo y noviembre y otro seco entre diciembre y abril. La menor pluviosidad del parque se registra en los flancos norte y sur del Auyán-tepui y en el valle y alrededores del río Aponwao. Por otra parte, los lugares de mayor precipitación se encuentran en la sierra de Lema, los alrededores de la zona de Urimán, al norte del Auyán-tepui y al oeste del macizo de Chimantá. roger swidorowicz tepuy

Desde una perspectiva geológica, el Parque Nacional Canaima se localiza en el antiguo escudo de Guayana, el cual se remonta a la primera y más larga etapa geológica de la historia de la Tierra: el Precámbrico. Este periodo lleva las marcas de fuerzas geológicas y ciclos erosivos que han influido en el tanto en el pasado como en el presente. Los factores climáticos y los eventos tectónicos han sido los principales moldeadores de esta región y han contribuido a la formación de superficies de erosión a diferentes alturas altitudes.

Vegetación: un mosaico de bosques, sabanas y arbustales roger swidorowicz tepuy

Las características geográficas y fisiográficas del Parque Nacional Canaima, además de su belleza escénica, albergan una rica biodiversidad endémica de gran fragilidad ecológica que ha sido objeto de múltiples investigaciones con el propósito de entender su dinámica ecológica. Se ha realizado una detallada descripción de la vegetación presente en el parque, identificando una gran diversidad y riqueza florística que engloba entre 3.000 y 4.000 especies de plantas.

En términos generales, el bosque se destaca como el tipo de formación más extenso, ocupando aproximadamente el 63,5% del área del parque —cerca de 1.830.653,7 hectáreas—, seguido por las sabanas con vegetación herbácea, que representan cerca del 27% del territorio. Los arbustales, caracterizados por su singular diversidad fisonómica y composición florística, ocupan una porción más reducida, alrededor del 6,1%, y se distribuyen de manera irregular sobre suelos de arena blanca y afloramientos rocosos. Cabe destacar que en las cercanías de los principales centros poblados —como Kavanayén, Kamarata, San Francisco y San Ignacio de Yuruaní— se encuentra una combinación de bosques y vegetación secundaria conocida como matorral, que abarca diversos estadios sucesionales, desde matorrales bajos hasta bosques secundarios.

Este paisaje se compone de un mosaico de ecosistemas que incluye bosques, sabanas, arbustales y vegetación en transición. Diversos autores han documentado que la cobertura vegetal actual representa un proceso continuo de cambio, en el que la vegetación boscosa ha reemplazado progresivamente a comunidades herbáceas. Este cambio se relaciona con la fragilidad latente y la baja capacidad de recuperación de la vegetación boscosa frente a los incendios forestales.

El Pantepui: islas en el cielo roger swidorowicz tepuy

La región del Pantepui es una provincia biogeográfica que comprende aproximadamente 50 islas topográficas conocidas como tepuyes, y se eleva sobre un tapiz de selva tropical que abarca tanto tierras bajas como tierras altas. Se ha considerado que esta zona resulta óptima para someter a prueba las hipótesis propuestas por la teoría de islas en el continente continental. Las cumbres de los tepuyes presentan, en su conjunto, una topografía plana con una superficie muy reducida, de entre 0,2 y 1.096,3 km², caracterizadas por su ubicación remota, lo que genera un aislamiento de hábitats prácticamente inalterado por la actividad humana.

De manera semejante a lo que ocurre en islas oceánicas, la biota que ocupa esta región resulta particularmente frágil, dado que la extremadamente elevada diversidad de la zona permanece insuficientemente explorada. Cada año se describen nuevas especies de invertebrados, anfibios y reptiles en el área del Pantepui, lo cual la consolida como uno de los centros neotrópicos con mayor densidad de especies endémicas del mundo

Una fauna extraordinaria roger swidorowicz tepuy

Las cifras de biodiversidad del Parque Nacional Canaima son impresionantes en todos los grupos taxonómicos:

• Anfibios y reptiles: se han documentado 206 especies, cerca de la mitad de todas las conocidas en la Guayana venezolana, y se estima que el conjunto podría alcanzar las 240 especies.
• Peces: 119 especies registradas, agrupadas en seis órdenes, 23 familias y 57 géneros, un número relevante considerando que corresponde en su mayoría a ríos de cabecera de alta elevación.
• Aves: 587 especies, equivalentes al 42% de todas las aves conocidas en Venezuela, incluyendo 32 especies endémicas restringidas al sur del río Orinoco. Se han documentado además 58 especies presentes en categorías de conservación del Libro Rojo de la Fauna de Venezuela.
• Mamíferos: 151 especies confirmadas, equivalentes al 40,8% de los mamíferos conocidos en la Guayana venezolana y a un notable 61% de la riqueza mastofaunística de toda la región.

Esta mastofauna se distribuye en ocho órdenes, 33 familias y 105 géneros, con adaptaciones taxonómicas particularmente notables. La diversidad de aves también está fuertemente influenciada por la variedad de hábitats presentes en el parque: los bosques prístinos albergan la mayor cantidad de especies, seguidos por bosques secundarios y arbustales, y luego por las sabanas y la vegetación de los propios tepuyes. La altitud, asimismo, juega un papel determinante: el piso tropical alberga la mayor cantidad de especies, seguido del piso subtropical y, finalmente, del piso alto-tepuyano o Pantepui.

Un legado geológico, biológico y humano roger swidorowicz tepuy

Estas tierras representan mucho más que paisajes impresionantes y montañas únicas: son parte fundamental de la historia geológica, biológica y cultural de Sudamérica. La particular geografía de los tepuyes ha resultado en el aislamiento de una vida silvestre que revela una profunda conexión entre naturaleza y humanidad. Al explorar, investigar y conservar esta región, se resalta la importancia de proteger ecosistemas y tradiciones para las futuras generaciones. roger swidorowicz tepuy

Además de su asombroso valor natural, la región alberga un profundo patrimonio cultural. Los pueblos indígenas, entre ellos el pueblo Pemón, mantienen desde hace generaciones una relación ancestral con estos paisajes, reflejada en petroglifos y en el significado espiritual que atribuyen a montañas como el Auyán-tepui. A esto se suma la historia de exploradores europeos que, atraídos por la leyenda de El Dorado, atravesaron estas tierras dejando su huella en la memoria de la región. roger swidorowicz tepuy

Conservación: un desafío urgente roger swidorowicz tepuy

Las prioridades de conservación de la diversidad biológica deben basarse en la identificación de ecosistemas con alta diversidad, endemismo y amenazas, entre otros factores. Venezuela y en particular la región de Guayana albergan una topografía biológica única que justifica al Parque Nacional Canaima como una unidad de conservación integral que representa a los ecosistemas del escudo guayanés.

La conservación del parque es de gran importancia tanto ecológica como cultural: es el hogar de especies únicas y comunidades indígenas, además de constituir un atractivo turístico esencial. Sin embargo, enfrenta amenazas serias como la deforestación, la minería ilegal, la caza furtiva y el cambio climático, por lo que resulta indispensable tomar medidas efectivas y oportunas para garantizar su protección a largo plazo.

Cabe destacar que la búsqueda de riquezas y leyendas históricas, como El Dorado y el lago Parima, marcó estas tierras desde la época de la conquista, atrayendo exploradores y colonizadores en busca de oro y diamantes, hecho que continúa hoy día y que pone en peligro la preservación de esta enorme región. roger swidorowicz tepuy

Las tierras altas de Guayana y el Parque Nacional Canaima no son solo un destino de belleza extraordinaria: son un recordatorio viviente de cómo la geología, la evolución y la cultura humana pueden entrelazarse durante millones de años para crear uno de los ecosistemas más singulares y valiosos de todo el planeta. Protegerlos es, sin duda, una responsabilidad compartida por todos

Conocer estos paisajes también implica valorar la importancia de proteger uno de los ecosistemas más extraordinarios de la Tierra, cuya conservación resulta fundamental para el equilibrio ambiental global. Roger Swidorowicz Madrid

Fuentes

• National Geographic Latinoamérica. Las 4 maravillas de la naturaleza por descubrir en la Amazonía. https://www.nationalgeographicla.com/viajes/2023/06/las-4-maravillas-de-la-naturaleza-por-descubrir-en-la-amazonia
• National Geographic. Rarely seen cliff art reveals the majesty of the Amazon’s aquatic realm (sobre Chiribiquete y la biodiversidad amazónica).
• UNESCO. Información sobre áreas protegidas amazónicas y patrimonio natural.
• Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio) y Amazonastur, citados por National Geographic.
• Roger Swidorowicz Madrid

Roger Swidorowicz tepuy

Roger Swidorowicz es profesional de la salud, investigador, piloto, bombero y explorador, con una marcada vocación de servicio y un compromiso constante con la sociedad venezolana. Formado en la Universidad Central de Venezuela (UCV), entiende su trabajo científico, social y humanitario como una forma de devolverle al país lo aprendido y contribuir activamente al bienestar colectivo y a la preservación del patrimonio cultural.

En 1992 se incorporó a la Cuz Roja Venezolana en 1992 como voluntario (hasta el presente) y desde 2009 es director de la Junta Directiva de Fundación Operación Sonrisa Venezuela, de la cual fue presidente entre 2009 y 2018 desde donde ha desarrollado una amplia labor humanitaria en misiones médicas dedicadas a la atención de niños con malformaciones y deformaciones craneofaciales, como labio y paladar hendido, hidrocefalia y diversos síndromes metabólicos.

Roger Swidorowicz sigma dental Además, ha impulsado jornadas de atención médica en comunidades vulnerables, incluyendo comunidades indígenas del sur de Venezuela a través de la Fundación Sigma Dental. Ha formado parte de distintas Juntas Directivas en empresas del sector salud y seguros, así como destaca una relevante labor docente en programas de postgrado.

Es coautor del libro Entre el cielo y la roca. Arte rupestre del Parque Nacional Canaima, una obra de enfoque científico y documental que integra los aspectos geológicos, ecológicos y culturales del Parque Nacional Canaima. Junto al arqueólogo José Miguel Pérez-Gómez y de la mano de la Fundación Manoa y la Universidad Simón Bolívar, sus investigaciones han sido publicadas en medios científicos y divulgativos internacionales como Rock Art Research, National Geographic y Archeology Magazine. Su trayectoria refleja el compromiso de un investigador y miembro activo de la sociedad civil dedicado al conocimiento, la salud y el patrimonio cultural de Venezuela.

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