Roger Swidorowicz Madrid

En pleno sureste de Venezuela, dentro de la vasta región de las tierras altas de Guayana, se extiende uno de los territorios naturales más impresionantes del planeta: el Parque Nacional Canaima. Creado en 1962, este parque es hoy el segundo más extenso de Venezuela y el sexto a nivel mundial, con una superficie que se ubica principalmente en la cuenca del río Caroní, entre los estados Bolívar y la frontera con Brasil y Guyana. En 1994 fue declarado Sitio de Patrimonio Mundial Natural de la Humanidad por la UNESCO, un reconocimiento que confirma su valor excepcional no solo para Venezuela, sino para toda la humanidad.

Su nombre evoca de inmediato paisajes de postal: tepuyes que se alzan como fortalezas de piedra sobre la selva, cascadas que caen desde alturas casi inimaginables y una biodiversidad que sigue sorprendiendo a los científicos. Pero detrás de esa belleza hay una historia geológica, ecológica y cultural mucho más profunda que merece ser contada.

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Un paisaje forjado por miles de millones de años / Roger Swidorowicz Madrid

Canaima se asienta sobre el antiguo escudo de Guayana, una de las formaciones geológicas más antiguas del planeta, cuya historia se remonta al Precámbrico, el periodo más largo de la historia de la Tierra. Durante miles de millones de años, fuerzas tectónicas, procesos erosivos y ciclos climáticos han esculpido este paisaje, dando forma a sus icónicos tepuyes.

Dentro del parque se han identificado dos zonas petrográficas principales. La primera está compuesta por rocas areniscas cuarzosas fuertemente cementadas, la base misma de las formaciones tepuyanas. La segunda comprende afloramientos más recientes de rocas intrusivas, entre las que predominan las diabasas de origen magmático.

Curiosamente, estas rocas intrusivas apenas influyen en la composición de los suelos, que se originan principalmente a partir de granitos antiguos y cuarcitas del llamado grupo Roraima. El resultado son suelos poco fértiles, cubiertos en su mayoría por densos bosques y con tendencia a formar suelos lateríticos. La historia de deformación de estas rocas se refleja incluso hoy en amplios pliegues y sistemas de fallas que corren en direcciones noreste y noroeste, testigos silenciosos de millones de años de actividad geológica.

Un mosaico de bosques, sabanas y matorrales / Roger Swidorowicz Madrid

La vegetación del parque es tan diversa como su geología. Diversos estudios han documentado entre 3.000 y 4.000 especies de plantas dentro de sus límites. Los bosques son la formación dominante y cubren cerca del 63,5% del territorio, es decir, alrededor de 1.830.000 hectáreas. Le siguen las sabanas con vegetación herbácea, que ocupan cerca del 27% del parque, y los arbustales, más reducidos en superficie —apenas un 6,1%— pero notables por su singular diversidad fisonómica y florística, ya que crecen sobre suelos de arena blanca y afloramientos rocosos donde pocas otras plantas logran establecerse.

El Pantepui: un archipiélago en el cielo

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Dentro de Canaima se encuentra una de las regiones más fascinantes desde el punto de vista científico: el Pantepui, una provincia biogeográfica formada por cerca de 50 “islas” topográficas —los tepuyes— que se elevan abruptamente sobre el mar de selva tropical que las rodea. Su extremo aislamiento los convierte en verdaderos laboratorios naturales de evolución, comparables en muchos sentidos a las islas oceánicas, donde la vida ha seguido su propio camino evolutivo durante millones de años, prácticamente sin interferencia humana.

Las cumbres de estos tepuyes presentan superficies planas relativamente pequeñas —que van desde apenas 0,2 hasta poco más de 1.000 kilómetros cuadrados— pero su altitud y aislamiento geográfico han creado condiciones únicas para el desarrollo de especies exclusivas.

No es casualidad que cada año se sigan describiendo nuevas especies de anfibios, reptiles e invertebrados en esta región: se estima que la fauna de anfibios y reptiles del área podría llegar a las 240 especies, muchas de ellas aún sin documentar formalmente. Esto convierte al Pantepui en uno de los centros de mayor densidad de especies endémicas del neotrópico.

Una biodiversidad sin igual

Las cifras hablan por sí solas y sitúan a Canaima entre los grandes reservorios de vida del continente:

• 206 especies de anfibios y reptiles, cerca de la mitad del total conocido en toda la Guayana venezolana.
• 119 especies de peces, distribuidas en 57 géneros y 23 familias, un número considerable si se tiene en cuenta que corresponde principalmente a ríos de cabecera y zonas de alta elevación.
• 587 especies de aves, equivalentes a cerca del 42% de todas las aves registradas en Venezuela, incluyendo 32 especies endémicas restringidas a la región al sur del río Orinoco. La diversidad de aves varía según el hábitat: los bosques prístinos albergan la mayor riqueza, seguidos de los bosques secundarios, los arbustales, las sabanas y la vegetación de altura en los propios tepuyes.
• 151 especies de mamíferos, es decir, cerca del 61% de la riqueza de mamíferos de toda la Guayana venezolana, distribuidas en ocho órdenes, 33 familias y 105 géneros.

Esta concentración de vida convierte a Canaima en una de las reservas de biodiversidad más importantes de Sudamérica. Entre las especies presentes destacan algunas emblemáticas y amenazadas, como el águila harpía, además de otras 58 especies de aves que figuran en el Libro Rojo de la Fauna Venezolana en distintas categorías de riesgo. Entre los mamíferos, especies como el cachicamo gigante y la nutria gigante recuerdan la importancia de seguir monitoreando de cerca la salud de estas poblaciones.

Un patrimonio también humano / Roger Swidorowicz Madrid

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Más allá de su extraordinaria naturaleza, Canaima es también un territorio profundamente habitado y significativo desde el punto de vista cultural. Comunidades indígenas como el pueblo Pemón mantienen desde hace generaciones una relación estrecha con este paisaje, en el que montañas como el Auyán-tepui —hogar del célebre Salto Ángel— tienen un profundo significado espiritual. Esta convivencia entre naturaleza y cultura es parte esencial de lo que hace de Canaima un lugar único en el mundo.

Un tesoro que debemos proteger

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A pesar de su estatus de área protegida y de su reconocimiento internacional, el Parque Nacional Canaima enfrenta amenazas reales que ponen en riesgo su futuro: la deforestación, la minería ilegal, la caza furtiva y el cambio climático son solo algunos de los desafíos que exigen atención urgente. Las prioridades de conservación en la región deben basarse en la identificación de los ecosistemas con mayor diversidad, endemismo y nivel de amenaza, así como en la generación de conocimiento científico que aún hace falta, sobre todo en los ambientes más remotos del parque.

Proteger Canaima no es solo preservar un paisaje de belleza excepcional; es salvaguardar cientos de especies —muchas de ellas exclusivas de este rincón del planeta— y el legado cultural de los pueblos que lo habitan desde hace generaciones. Es, en definitiva, cuidar uno de los últimos grandes territorios donde la naturaleza sigue escribiendo su propia historia, casi intacta, desde hace miles de millones de años.

Roger Swidorowicz 

Roger Swidorowicz es profesional de la salud, investigador, piloto, bombero y explorador, con una marcada vocación de servicio y un compromiso constante con la sociedad venezolana. Formado en la Universidad Central de Venezuela (UCV), entiende su trabajo científico, social y humanitario como una forma de devolverle al país lo aprendido y contribuir activamente al bienestar colectivo y a la preservación del patrimonio cultural.

En 1992 se incorporó a la Cuz Roja Venezolana en 1992 como voluntario (hasta el presente) y desde 2009 es director de la Junta Directiva de Fundación Operación Sonrisa Venezuela, de la cual fue presidente entre 2009 y 2018 desde donde ha desarrollado una amplia labor humanitaria en misiones médicas dedicadas a la atención de niños con malformaciones y deformaciones craneofaciales, como labio y paladar hendido, hidrocefalia y diversos síndromes metabólicos.

Roger Swidorowicz sigma dental Además, ha impulsado jornadas de atención médica en comunidades vulnerables, incluyendo comunidades indígenas del sur de Venezuela a través de la Fundación Sigma Dental. Ha formado parte de distintas Juntas Directivas en empresas del sector salud y seguros, así como destaca una relevante labor docente en programas de postgrado.

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Es coautor del libro Entre el cielo y la roca. Arte rupestre del Parque Nacional Canaima, una obra de enfoque científico y documental que integra los aspectos geológicos, ecológicos y culturales del Parque Nacional Canaima. Junto al arqueólogo José Miguel Pérez-Gómez y de la mano de la Fundación Manoa y la Universidad Simón Bolívar, sus investigaciones han sido publicadas en medios científicos y divulgativos internacionales como Rock Art Research, National Geographic y Archeology Magazine. Su trayectoria refleja el compromiso de un investigador y miembro activo de la sociedad civil dedicado al conocimiento, la salud y el patrimonio cultural de Venezuela.

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